Estoques de transformadores - e redes - sob ameaça

Entre os componentes de equipamentos de energia mais básicos – transformadores – estão em falta nos EUA e na Ucrânia, aumentando a vulnerabilidade de suas redes de energia. Nos Estados Unidos, uma onda de furacões, bloqueios de fornecimento global, ataques terroristas domésticos à infraestrutura da rede e uma escassez de manufatura doméstica esgotaram os estoques. Na Ucrânia, o implacável bombardeio russo de subestações elétricas está destruindo transformadores mais rapidamente do que eles podem ser substituídos.

Ambas as situações chegaram ao Congresso dos EUA esta semana. O presidente Volodymyr Zelenskyy compareceu a uma sessão conjunta do Congresso pedindo mais armas para combater os ataques da Rússia. Zelenskyy adotou um tom desafiador, dizendo que bombas e apagões não vão roubar o Natal da Ucrânia: "Mesmo que não haja eletricidade, a luz de nossa fé em nós mesmos não será apagada."

Enquanto isso, nos bastidores, os membros do Congresso fizeram um apelo de última hora e, em última análise, sem sucesso, por dólares federais para aumentar a produção de transformadores.

Transformers são como confiança - meses ou anos para construir, segundos ou minutos para destruir.

O fracasso em espremer o pedido do transformador no projeto de lei de financiamento do governo de US $ 1,7 trilhão que o Congresso deve enviar ao presidente Biden hoje decepcionou as concessionárias e seus apoiadores, após mais de 6 meses de colaboração com o governo Biden defendendo o apoio.

"Nós nos perdemos um pouco na confusão. É um verdadeiro golpe", diz Alex Strong, um lobista da Associação Nacional de Construtores de Casas, cujos membros estão ficando sem transformadores nas ruas. "Os desenvolvimentos estão parando por causa desse ponto de estrangulamento da cadeia de suprimentos", diz Strong.

Desde o nascimento das redes elétricas modernas, milhões de transformadores em postes de rua e em comutadores sustentaram a praticidade da corrente alternada. Os transformadores ajustam a eletricidade entre dezenas a centenas de milhares de volts, permitindo que a eletricidade se mova com baixas perdas e os 100-120 volts que alimentam os eletrodomésticos com mais segurança.

No entanto, quase 140 anos desde sua invenção, os transformadores permanecem muito parecidos com a confiança: eles podem levar meses ou até anos para serem construídos e apenas alguns segundos a minutos para serem destruídos.

Os projéteis que perfuram suas caixas podem liberar ou inflamar os óleos de transferência de calor que protegem seus intrincados enrolamentos de superaquecimento, muitas vezes causando danos irreparáveis. Isso pode ser uma fraqueza incapacitante em um momento de aumento de ataques a transformadores.

Na Ucrânia, as barragens russas destroem vários transformadores quase diariamente. Isso fez dos transformadores o hardware mais procurado no país depois dos sistemas de mísseis ocidentais. E forçou as operadoras de rede da Ucrânia a apelar por peças sobressalentes de suas contrapartes no exterior.

Um sapateiro trabalha sob a lanterna durante um apagão em Lviv em 16 de dezembro de 2022, depois que ataques russos atingiram a infraestrutura de energia. Yuiry Dyachyshyn/AFP/Getty Images

Ataques deliberados à rede também estão aumentando a ansiedade nos Estados Unidos. O tiroteio que derrubou transformadores ocasionais em um poste há cinco anos está destruindo cada vez mais transformadores em subestações que podem pesar mais de 200 toneladas e alimentar bairros ou cidades inteiras.

Ataques coordenados com armas de fogo em um par de subestações de transmissão da Duke Energy na Carolina do Norte neste mês ganharam as manchetes ao apagar cerca de 45.000 pessoas por até quatro dias. Mas apenas nos últimos dois meses, danos deliberados a subestações provocaram blecautes nos EUA, inclusive em uma segunda área na Carolina do Norte, Ohio e nos estados de Oregon e Washington. Todos permanecem sem solução.

Colares suicidas em neonazistas

A escala de paralisações hostis nos EUA empalidece em comparação com o sofrimento da Ucrânia. Mas há semelhanças inquietantes. Em ambos os países, os ataques às subestações parecem destinados a semear o caos e o medo, e são, pelo menos em parte, motivados por uma antipatia que varia de imprudente a totalmente vingativa.

Tiros de um rifle de alta potência derrubaram uma subestação de energia elétrica americana em Centerburg, Ohio, no mês passado, agitando os nervos já agitados por manchetes perturbadoras em fevereiro. Naquele mês, em um tribunal de Columbus, um morador de Ohio e dois outros homens se declararam culpados de um complô da supremacia branca. Criado em um grupo de bate-papo online em 2019, ele visava várias subestações nos EUA, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.