Gás natural barato é coisa do passado

Energia/ Ambiente/ Opinião

Por Frederick Hewett Energy, Environment 0 Comentários 27 de novembro de 2022

DEFENSORES DO o status quo do combustível fóssil há muito prende os ambientalistas ao pelourinho da restrita rede de gasodutos da Nova Inglaterra. E é indiscutivelmente verdade que a resistência popular de ativistas climáticos e outros na última década influenciou as políticas estaduais que favorecem o investimento em energia renovável em vez de uma nova infraestrutura de combustível fóssil.

Mas, à medida que o preço do gás natural aumenta em todo o mundo, parece que não investir em infraestrutura de gás foi a escolha certa – não apenas do ponto de vista das emissões de gases de efeito estufa, mas também do ponto de vista econômico.

Se você está olhando para uma conta de gás enorme neste inverno, pode questionar essa lógica. Mas o gás doméstico barato é coisa do passado. Os preços da energia estão subindo em todo o país, não apenas no Nordeste. A indústria de combustíveis fósseis descobriu que seus lucros aumentam quando mais da produção dos EUA é exportada como gás natural liquefeito, o que reduz a oferta para os consumidores domésticos e pressiona os preços para cima.

Um tweet convincente no início deste mês de Joseph LaRusso, gerente financeiro de energia da cidade de Boston, esboça uma narrativa que explica como os eventos remodelaram o mercado doméstico de gás desde 2015. LaRusso cita um relatório do Public Citizen documentando o aumento constante no fração da produção de gás enviada para o exterior, que ultrapassou 20% neste ano.

De acordo com este relatório, a guerra na Ucrânia apenas ampliou uma tendência já em andamento. Com o aumento da demanda na Europa, o American Petroleum Institute começou a fazer lobby para substituir o gás russo embargado pelo GNL norte-americano. Apesar das advertências do senador Ed Markey, o Congresso foi receptivo aos interesses da indústria de gás que defendem a expansão das exportações e uma ampla nova infraestrutura para apoiá-los.

Para o Big Oil e seus aliados republicanos, o aumento nas exportações de GNL é mais do que uma medida conveniente para atender à demanda de combustível no exterior a curto prazo. Em vez disso, eles veem uma nova arquitetura no mercado global de gás. Após a aquisição republicana da Câmara dos Representantes, o GOP já está divulgando medidas para otimizar as exportações de GNL.

O relatório do Public Citizen torna o cronograma evidente, afirmando que as "plataformas de perfuração, oleodutos e terminais de exportação usados ​​para facilitar o fluxo de petróleo e gás no exterior trarão grandes quantidades de poluição de carbono e metano". Em outras palavras, o boom das exportações está gerando investimentos (e dívidas) de longo prazo que os gigantes dos combustíveis fósseis esperam manter por décadas.

Para este ponto, LaRusso observa um artigo na Canary Media citando uma pesquisa com CEOs da indústria. Quase 70% dos entrevistados disseram que o aumento das exportações de GNL para a Europa encerraria a era do gás barato nos EUA em alguns anos.

A Nova Inglaterra expandiu significativamente sua capacidade de importação de gás desde 2015 (consulte AIM, Salem Lateral, Atlantic Bridge, Expansão de Connecticut). Mas qualquer construção adicional de infraestrutura só teria bloqueado a região em décadas adicionais de abastecimento de um combustível cada vez mais caro. Com a queda dos preços das energias renováveis, parece que dizer "não" a gasodutos adicionais será uma vitória de longo prazo para os contribuintes.

Além disso, como LaRusso apontou em um tweet anterior, a escassez de gás na Nova Inglaterra é um fato histórico não relacionado a quantos gasodutos são construídos. A demanda persegue a oferta como um cachorro persegue o próprio rabo. O GNL está no mix de energia da Nova Inglaterra há 50 anos - não é uma resposta recente às restrições do oleoduto.

A escassez será eliminada quando a demanda for destruída. LaRusso sugere um programa ambicioso para reformar casas com bombas de calor elétricas como um meio de fazer exatamente isso. Essa abordagem liberaria mais gás para geração de energia, ao mesmo tempo em que alavancaria a maior eficiência das bombas de calor para aquecimento doméstico.