Nova regra sobre equipamentos elétricos desperta oposição da vizinhança

Os residentes de Palo Alto que usufruem dos benefícios de ter todo o equipamento elétrico subterrâneo em sua vizinhança e que desejam mantê-lo assim no futuro previsível terão que pagar por esse privilégio sob as novas regras da cidade.

O conselho votou 6-1, com a vereadora Lydia Kou discordando, na segunda-feira para estabelecer um novo processo para os bairros que desejam solicitar "instalações especiais" - aquelas que vão além do que a cidade normalmente oferece. Essa é a situação em Green Acres I, onde equipamentos elétricos envelhecidos devem ser substituídos e onde os moradores insistem que todos os equipamentos permaneçam no subsolo.

Essa demanda vai contra a prática normal da cidade, que exige a manutenção de linhas elétricas em distritos subterrâneos abaixo da superfície, mas colocando transformadores em caixas de utilidades montadas em blocos de concreto.

Debra Lloyd, diretora assistente da divisão de engenharia do Departamento de Utilidades, disse que colocar transformadores em gabinetes montados em blocos é agora o padrão da indústria. O projeto é mais barato e mais confiável do que manter todos os equipamentos no subsolo, disse ela. O equipamento em cofres tem uma vida útil mais curta do que em caixas montadas em blocos, disse ela, e requer mais manutenção.

"Você tem enchentes, pesticidas e detritos, todos os quais levam a uma manutenção mais difícil, localização de falhas e reparos em comparação com transformadores montados em bloco, que são mais fáceis de acessar e não apresentam os mesmos problemas de inundações e detritos", Lloyd disse ao conselho segunda-feira.

A equipe de serviços públicos estimou que manter todo o equipamento no subsolo custaria US$ 856.283, em comparação com US$ 380.740 para o projeto padrão. Pela nova regra, caberia ao distrito clandestino pagar o saldo de R$ 475.543.

A nova regra da cidade dá aos vizinhos a opção de escolher o equipamento mais caro, desde que mais de 60% dos proprietários apoiem essa opção e que o bairro forneça o financiamento antes do início da obra. Alguns residentes de Green Acres se irritaram com a mudança e argumentaram na segunda-feira que já haviam pago pelo distrito totalmente subterrâneo há mais de quatro décadas e não deveriam ser cobrados novamente.

"Investimos pesadamente em nosso sistema totalmente subterrâneo para ser instalado em primeiro lugar", disse Nina Bell, membro da associação de proprietários de imóveis Green Acres I.

Ao longo dos anos, disse ela, os vizinhos remodelaram suas casas com base no fato de que seu bairro não tem fios, postes ou cubos montados em blocos.

"E, no entanto, não houve reconhecimento - ou contabilização - do fato de que investimos em nosso sistema totalmente subterrâneo", disse Bell.

Nancy Steinback, também membro da associação de proprietários, chamou a regra proposta de "reversão completa da política" e acusou o Departamento de Serviços Públicos de seguir em frente sem primeiro explicar ao conselho a necessidade da mudança de regra.

Green Acres I não é o primeiro distrito subterrâneo a enfrentar o novo padrão de design. Atualmente, Palo Alto tem mais de 40 distritos subterrâneos, bem como planos provisórios para criar mais 10 até 2050, de acordo com um mapa do Departamento de Serviços Públicos. O programa subterrâneo começou em 1965, segundo um relatório do departamento, e os primeiros 33 distritos têm todos os equipamentos colocados em cofres subterrâneos.

A mudança para transformadores montados em bloco não é totalmente nova. A cidade já trocou o sistema subterrâneo em dois bairros de substituição recente, ambos próximos à Estrada do Arastradro. É também a abordagem que a cidade planeja adotar em todos os futuros projetos de substituição, a menos que o bairro concorde em pagar por ter tudo no subsolo.

A equipe de serviços públicos determinou que existem oito distritos restantes, principalmente residenciais, que mudariam de equipamentos subterrâneos para equipamentos montados em blocos quando o sistema fosse reconstruído, de acordo com o relatório.

Esses distritos, juntamente com o Green Acres I, compreendem cerca de 1.200 propriedades e 160 transformadores, de acordo com a equipe. Por outro lado, cerca de 14.000 propriedades residenciais estão em bairros com postes e fios elétricos suspensos.