Antiga usina siderúrgica de Bedford sendo transformada em centro de treinamento técnico

Os planos estão avançando para transformar uma antiga usina siderúrgica na cidade de Bedford em um novo centro projetado para aumentar a força de trabalho regional relacionada ao metal.

A Autoridade de Desenvolvimento Econômico da cidade espera fechar a compra da antiga instalação da Winoa USA, na 1 Abrasive Avenue em Bedford, dentro de um mês ou mais, de acordo com Jonathan Buttram, presidente da EDA da cidade.

O Departamento de Qualidade Ambiental do estado ainda precisa assinar alguns trabalhos ambientais na propriedade, onde a Winoa USA fabricava abrasivos de aço antes do fechamento da instalação em meados de 2020, afetando quase 40 funcionários.

O projeto, apelidado de Bedford Regional Metal Workforce Retention Center, ainda está em seus estágios iniciais e muitos detalhes ainda precisam ser elaborados.

Uma doação de $ 99.900 concedida recentemente da parceria público-privada GO Virginia irá para a contratação de um consultor para desenvolver um plano diretor, e Buttram disse que espera que isso dê alguma direção até o próximo ano.

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O projeto já recebeu o apoio da Lynchburg Regional Business Alliance, da Roanoke Regional Partnership e das grandes empresas da indústria nuclear de Lynchburg, Framatome e BWX Technologies.

Eles estão entre mais de uma dúzia de organizações representadas em cartas que foram enviadas em apoio ao pedido de subsídio da Bedford EDA para GO Virginia.

Enquanto isso, Buttram, que também é presidente da empresa de engenharia de Bedford, Interwav Inc., diz que prevê três usos potenciais para a instalação de 60.000 pés quadrados:

O edifício é uma estrutura de aço moderna, com três vãos altos e uma área central com mezanino, disse Buttram.

"É realmente configurado perfeitamente para ser uma instalação realmente de primeira classe", disse ele.

Buttram se recusou a divulgar o preço de compra antecipado, uma vez que o negócio está pendente. Os registros do governo local disponíveis on-line mostram que o prédio e sua propriedade de 15,4 acres foram avaliados este ano em pouco menos de US $ 1,9 milhão.

Os números de empregos compilados pela CVCC mostram quase 5.800 pessoas empregadas nas indústrias de metal e maquinário na Região 2 de GO Virginia, que abrange 18 cidades e condados nas áreas de Lynchburg e Roanoke.

Essas ocupações incluem soldagem; usinagem; fabricação de chapas metálicas; moldagem, fundição e fabricação de machos; e mais. As indústrias regionais que empregam esses trabalhadores cobrem uma variedade de áreas, incluindo fabricação de metais estruturais e arquitetônicos, fabricação de peças para veículos motorizados e oficinas mecânicas, de acordo com o relatório da CVCC.

Os milhares já empregados na região aparentemente não são suficientes para suprir a necessidade. Em particular, soldadores, cortadores, soldadores e maquinistas continuam em alta demanda.

A CVCC oferece uma variedade de cursos em profissões especializadas, e as aulas de soldagem da faculdade são preenchidas rapidamente.

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No ano passado, a escola tinha 219 alunos de soldagem, disse John Capps, presidente da faculdade comunitária.

Como a demanda excede a oferta, os alunos são rejeitados.

A colaboração entre o centro regional de retenção da força de trabalho e a faculdade pode ser mutuamente benéfica na expansão das capacidades da faculdade para educar novos trabalhadores nessas áreas.

"Eles estão fornecendo o espaço e as instalações, e nós estaríamos fornecendo as instruções", disse Capps.

Encontrar funcionários em potencial com conhecimento geral de soldagem é relativamente fácil, disse David Hanowitz, proprietário da Central Virginia Manufacturing, com sede em Bedford.

Mas encontrar pessoas com habilidades mais especializadas e experiência com as máquinas específicas usadas em sua empresa é mais difícil, disse Hanowitz.