FBI se junta à investigação de ataque terrorista ao MGM Mega Solar Array

Um suspeito está sob custódia depois que um incêndio destruiu a instalação, que fornece a maior parte da energia para as propriedades da MGM na Strip.

O FBI juntou-se ao Departamento de Polícia Metropolitana para investigar o que está sendo considerado um ataque terrorista às instalações da MGM Mega Solar Array, a nordeste de Las Vegas.

O ataque resultou no desligamento de energia da instalação na quinta-feira.

“Após um incidente na instalação do Mega Solar Array, o pessoal no local imediatamente notificou as autoridades e encerrou as operações da usina como precaução, de acordo com os protocolos de segurança padrão do setor”, disse o proprietário e operador do array com sede em Chicago, Invenergy, em um comunicado por e-mail. . "Ninguém ficou ferido e espera-se que a instalação esteja totalmente operacional esta semana."

Não havia estimativa de quanto custaria a substituição de componentes danificados.

Mohammed Mesmarian, 34, foi preso em Boulder City e enfrenta acusações criminais de cometer um ato de terrorismo, fuga de um prisioneiro e duas acusações de incêndio criminoso e destruição de propriedade avaliada em US$ 5.000 ou mais, mostram os registros do tribunal.

Ele deve comparecer ao Tribunal de Justiça de Las Vegas na manhã de terça-feira para uma audiência de 72 horas.

Funcionários da usina ligaram para a polícia às 11h37 de quinta-feira, para relatar que um homem quebrou a cerca e incendiou um veículo. A instalação fica na US Highway 93, 30 milhas a nordeste de Las Vegas.

Registros do tribunal mostram que Mesmarian foi preso perto de Boulder Beach Campground, na Área de Recreação Nacional de Lake Mead. Não está claro como Mesmarian chegou ao acampamento vindo das instalações da matriz.

A Invenergy é proprietária do painel solar e tem um contrato de compra de energia de 20 anos com a MGM. No início de 2021, a Invenergy vendeu uma participação de 75% na matriz para a AEP Renewables, uma subsidiária da American Electric Power, uma das maiores empresas elétricas do país.

A Invenergy produz 6.085 megawatts em 49 projetos solares em todo o mundo.

323.000 painéis solares

A matriz de Nevada - uma coleção de 323.000 painéis dispostos em 640 acres - fornece energia equivalente à quantidade usada por 27.000 residências de tamanho médio nos EUA anualmente. O MGM Resorts é o único usuário da eletricidade renovável gerada, e a matriz produz até 90% das necessidades de energia diurna do MGM Resorts em Las Vegas para 65 milhões de pés quadrados de edifícios em 13 propriedades e mais de 36.000 quartos na Strip.

O painel solar de 100 megawatts, o maior projeto mundial de eletricidade renovável de origem direta da indústria hoteleira, é um componente chave da estratégia climática de longo prazo da MGM.

A MGM não fez comentários adicionais sobre o ataque ou como ele forneceu energia durante o tempo em que a matriz estava offline.

O FBI, que encaminhou as perguntas ao Metro como a principal agência do caso, entrou na investigação quando o número de ataques a instalações da rede elétrica em todo o país aumentou em 2022.

O Departamento de Segurança Interna dos EUA emitiu um boletim consultivo nacional sobre terrorismo em novembro dizendo que havia se juntado ao FBI para desenvolver a conscientização sobre os ataques à rede elétrica. Mais recentemente, houve ataques a subestações no dia de Natal que cortaram a energia em cinco estados.

'Ameaça aumentada'

"Os Estados Unidos permanecem em um ambiente de ameaça elevada", diz o boletim da Segurança Interna de 30 de novembro. "Criminosos solitários e pequenos grupos motivados por uma série de crenças ideológicas e/ou queixas pessoais continuam a representar uma ameaça persistente e letal para a pátria. Atores domésticos e organizações terroristas estrangeiras continuam a manter uma presença visível online na tentativa de motivar os apoiadores a conduzir ataques na pátria. Atores de ameaças recentemente se mobilizaram para a violência, citando fatores como reações a eventos atuais e adesão a ideologias extremistas violentas."

O departamento disse que pelo menos 108 incidentes relacionados a humanos foram relatados durante os primeiros oito meses de 2022, em comparação com 99 em todo o ano de 2021 e 97 em 2020. Mais de uma dúzia de casos de vandalismo foram relatados desde setembro.