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Algumas famílias da Nação Navajo que esperaram décadas pela eletricidade podem em breve ter energia em suas casas pela primeira vez, graças aos transformadores excedentes doados por uma cooperativa elétrica a centenas de quilômetros de distância.

A Moon Lake Electric Association transportou 20 transformadores monofásicos de 10 kilovolts a mais de 300 milhas de seu pátio de abastecimento em Roosevelt, Utah, para a subescritório de Montezuma Creek, Utah, da Navajo Tribal Utility Authority, em janeiro, para ajudar a agência a superar a escassez que ameaçava paralisar sua Iniciativa Light Up Navajo. O esforço contínuo visa levar energia da estação central para cerca de 14.000 pessoas que vivem em áreas remotas da extensa Nação Navajo de 27.000 milhas quadradas, que cobre partes de três estados.

"Vinte transformadores podem não ser capazes de resolver isso, mas podem fazer a diferença, e é uma diferença da qual nos orgulhamos", disse o CEO da MLEA, Yankton Johnson.

Johnson e membros de sua equipe apresentaram a ideia ao conselho da cooperativa no início deste ano como uma oportunidade de praticar o princípio de preocupação com a comunidade.

A MLEA e muitas outras concessionárias de energia elétrica lutam contra a escassez de transformadores há mais de dois anos. A falta de disponibilidade ameaçou interromper os esforços da NTUA para relançar seu programa de extensão de linha. Foi quando a cooperativa entrou em cena para ajudar.

Com o apoio do conselho, a cooperativa fez um inventário de seu estoque, que incluía cerca de 60 transformadores de 10 kV novos e recondicionados, pequenos demais para atender a maioria das necessidades de seu sistema atual. As unidades doadas foram liberadas e, em semanas, os preparativos para a entrega foram feitos.

A NTUA, uma empresa sem fins lucrativos da Nação Navajo, fornece eletricidade, água, esgoto, gás natural, energia solar e serviços de comunicação para cerca de 156.000 pessoas que vivem na terra Navajo.

"Vemos o Light Up Navajo como ajuda mútua sem tempestade", disse Deenise Becenti, diretora de assuntos públicos e governamentais da NTUA. "Temos famílias que vivem em partes da Nação Navajo há gerações que ainda esperam por serviços básicos. Antes de podermos estender os serviços a elas, temos que seguir as regulamentações governamentais e ambientais e garantir que atendam aos requisitos de aluguel da Nação Navajo para seus locais de residência."

Desde 2019, cerca de 1.000 famílias foram conectadas a linhas de energia ou painéis solares por meio do programa. Conectar a casa média pode custar até $ 40.000 para linhas, fiação doméstica e mão de obra. A NTUA muitas vezes estende suas linhas de energia existentes de 100 jardas para até cinco milhas para alcançar locais não conectados.

"Uma equipe instalou 50 postes para três famílias para que pudéssemos conectar a energia", disse Becenti. Sessenta e nove técnicos de linha representando 14 serviços públicos participaram de projetos de extensão de linha Navajo Nation em 2022.

Para as milhares de residências não conectadas à energia, a água é retirada de poços por bombas ou pequenos motores a gás. Alimentos frescos são armazenados em refrigeradores ou na casa de vizinhos próximos ou familiares que tenham eletricidade. As crianças estudam à luz de lampião a querosene ou são levadas para locais conectados onde podem acessar a internet.

Quando o Light Up Navajo foi revivido após o desligamento do COVID-19, os funcionários da MLEA quiseram ajudar. O gerente de operações Robert Uresk e o superintendente de linha Curtis Miles estavam familiarizados com as necessidades de transformadores da NTUA e buscaram o apoio de Johnson para a doação.

"Ser capaz de apoiar comunidades necessitadas, sejam nossas ou de outras pessoas, sempre foi algo que sempre admirei no MLEA e em nossa equipe de liderança", disse Johnson. Uresk foi junto para a viagem de entrega do transformador apenas algumas semanas antes de sua aposentadoria da cooperativa após 42 anos.

“Algumas famílias na Nação Navajo dirigem até três horas de ida e volta uma ou duas vezes por semana para chegar a pontos de água onde podem encher tanques de plástico de 250 galões com água para cozinhar, limpar e beber”, disse Johnson. "O transformador típico de 10 kV pode atender até duas ou três residências, mas as residências estão tão espalhadas que provavelmente será uma residência por transformador."