Para proteger as famílias do aumento das contas de energia, pare o pé

Desperdiçar menos energia para aquecer nossas casas pode proteger milhões de americanos contra o aumento dos custos dos combustíveis fósseis, que estourará o orçamento de muitas famílias nos próximos meses.

Richard Eckman é um defensor da energia na Consumer Federation of America.

A última vez que nosso país atualizou significativamente os padrões de eficiência energética para fornos residenciais foi em 1987, porque a indústria de gás natural impediu tentativas de melhorias nos padrões por décadas.

Em 1987, o presidente Ronald Reagan desafiou Mikhail Gorbachev a derrubar o Muro de Berlim; Whitney Houston só queria dançar com alguém; e, por $ 4.000, você poderia comprar o novo "Portable III" da Compaq Computer, uma máquina de 20 libras projetada para ser o menor, mais leve e mais rápido computador do mercado. Os americanos têm pago desnecessariamente custos de energia mais altos devido a esses padrões desatualizados por muito tempo. É hora de entrar no século 21.

As apostas são imensas. Desperdiçar menos energia para aquecer nossas casas pode proteger milhões de americanos, especialmente famílias de baixa renda, contra o aumento dos custos dos combustíveis fósseis que estourarão os orçamentos de muitas famílias nos próximos meses.

No início do inverno, previa-se que os custos de aquecimento doméstico atingiriam o nível mais alto em pelo menos dez anos. De acordo com a Energy Information Administration, a residência média com aquecimento a gás pagará $ 358 extras (62%) em comparação com o inverno de 2020-2021. Famílias que dependem de óleo, propano ou aparelhos de aquecimento elétrico também terão aumentos significativos, em grande parte impulsionados pelos preços mais altos dos combustíveis fósseis.

Estes custos acrescidos têm enormes consequências para os agregados familiares que já lutam para pagar as contas, incluindo aqueles que têm de escolher entre renunciar a alimentos, medicamentos ou aquecimento. Mesmo antes do aumento acentuado das despesas com aquecimento, um sexto dos lares americanos estava atrasado em suas contas de serviços públicos.

Melhorar a eficiência dos fornos é particularmente importante para proteger os locatários. Cerca de 35% das famílias americanas são locatárias e, estatisticamente, são mais propensas a serem negras ou hispânicas e têm renda mais baixa do que os proprietários. Um terço dos locatários também atrasaram suas contas de energia no ano passado. Os locatários normalmente não têm controle sobre os eletrodomésticos instalados em suas casas, e os proprietários geralmente optam pelas opções mais baratas. Como resultado, os locatários nos EUA têm muito mais probabilidade de viver com aparelhos ineficientes.

O simples fato é que os americanos poderiam reduzir suas cargas de energia usando fornos que fornecem mais calor por menos dinheiro. Além disso, melhorar os padrões de eficiência do aparelho é amplamente popular. De acordo com uma pesquisa recente, 76% dos americanos apóiam a criação ou o fortalecimento de padrões federais de eficiência energética para eletrodomésticos. No entanto, os padrões federais mínimos de eficiência para esses sistemas de aquecimento não mudaram significativamente em mais de três décadas, o que significa que aparelhos inúteis não apenas permanecem comuns em residências nos Estados Unidos, mas ainda são instalados todos os dias.

No verão passado, o Departamento de Energia decidiu aumentar os padrões de eficiência para fornos residenciais, com uma proposta que poderia economizar aos consumidores pelo menos US$ 30,3 bilhões em suas contas de energia em 30 anos de vendas.

No entanto, mesmo essa figura impressionante subestima os verdadeiros benefícios. Melhorar a eficiência energética é ainda mais valioso porque os preços mais altos dos combustíveis fósseis parecem ter chegado para ficar. Após uma década perdendo dinheiro, os produtores de petróleo e gás e seus financiadores prometeram parar de perseguir o crescimento da produção. Até mesmo os produtores de petróleo e gás dos Estados Unidos acreditam que a era do gás barato acabou. Ao mesmo tempo, essas empresas estão despejando lucros sem precedentes sobre seus acionistas.

Melhorias de bom senso na eficiência energética protegeriam todos os americanos, especialmente locatários e famílias de baixa renda, da campanha da indústria de combustíveis fósseis para usar a guerra na Ucrânia como desculpa para mais exploração de combustíveis fósseis. Portanto, não é surpresa que as concessionárias de gás do país tenham repelido tentativas anteriores de melhorar os padrões de eficiência dos eletrodomésticos e, novamente, indicaram que farão "objeções vigorosas". Em vez disso, é claro que deveríamos tomar medidas opostas, para reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis, que são uma parte significativa das tensões que levam às hostilidades.