Padrões de transformadores de distribuição propostos 'podem impactar significativamente' a confiabilidade da rede, alertam as concessionárias DOE

Nota do Editor: Esta história foi atualizada para incluir comentários de um porta-voz do Departamento de Energia dos EUA.

O DOE propôs novos padrões de eficiência energética para transformadores de distribuição em dezembro e hoje realizará uma discussão sobre as possíveis mudanças com as partes interessadas. Nos últimos dias, grupos de serviços públicos apresentaram comentários ao DOE e ao Departamento de Justiça dos EUA, soando o alarme.

As mudanças “poderiam impactar significativamente a segurança nacional e a confiabilidade da rede”, escreveu um grupo de concessionárias e outras partes interessadas ao DOE na quarta-feira. O grupo inclui: American Public Power Association, Edison Electric Institute, GridWise Alliance, Leading Builders of America, National Association of Home Builders, National Electrical Manufacturers Association e National Rural Electric Cooperative Association.

"A regra proposta exigiria que os fabricantes fizessem a transição para um tipo diferente de aço, que não foi testado em grande parte, menos flexível e mais caro", alertou a coalizão.

A NRECA e a APPA enviaram separadamente uma carta ao DOJ em 10 de fevereiro alertando que a proposta "corre o risco de colocar o mercado doméstico de aço elétrico em um estado precário".

A proposta do DOE impactaria três categorias de transformadores de distribuição, exigindo que eles incluíssem núcleos de aço amorfo que são mais eficientes do que aqueles normalmente feitos de aço elétrico de grão orientado. A regra entraria em vigor em 2027, com o objetivo de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e potencialmente economizar aos consumidores aproximadamente US$ 15 bilhões em 30 anos.

“A maioria dos transformadores de distribuição hoje usa tecnologia ultrapassada que desperdiça eletricidade antes mesmo de chegar às nossas casas e empresas”, disse deLaski em um comunicado. O novo padrão "garantiria que todos os novos modelos minimizassem o desperdício e utilizassem materiais com um fornecimento robusto de longo prazo, tornando o fornecimento de eletricidade mais acessível e confiável".

Os oponentes das novas regras dizem que se preocupam com a disponibilidade dos novos transformadores, bem como com seu custo.

"Temos sérias preocupações sobre se o único produtor doméstico de núcleos de aço amorfo hoje seria capaz de atender à demanda das concessionárias de energia elétrica por transformadores de distribuição", disse a coalizão de concessionárias ao DOE.

Esse produtor - a Metglas, com sede na Carolina do Sul - diz que pode lidar com a demanda porque o processo de produção de núcleos de aço amorfo é mais simples e fácil de escalar do que para núcleos de aço elétrico de grão orientado. A empresa também diz que o custo de vida útil de seu transformador é menor do que os transformadores tradicionais, enquanto os custos iniciais também estão se tornando mais competitivos.

"A velocidade com a qual podemos instalar capacidade adicional é muito, muito rápida em comparação com qualquer outra com a qual competimos", disse o presidente e diretor de operações da Metglas, Rob Reed, em entrevista. "Desenvolvemos técnicas que nos permitiriam expandir de forma modular para atender o mercado à medida que ele cresce."

A Metglas tem uma participação de "um dígito" no mercado doméstico de transformadores de distribuição, disse Reed, mas pode crescer rapidamente para mais de 20%. A empresa vendeu seus núcleos de transformadores na China, Índia e Canadá.

"A percepção de que o mercado vai converter 100% em amorfo, não achamos que isso necessariamente aconteça", disse Reed. "Claro, esse é o nosso produto, então aproveitaríamos qualquer crescimento. Mas há casos em que [transformadores de aço elétrico de grão orientado] ainda seriam muito competitivos."

Um porta-voz do Departamento de Energia disse que a agência está trabalhando com o setor de energia para "identificar os fatores subjacentes que levam a esse desequilíbrio entre oferta e demanda de transformadores de distribuição".

"Isso inclui o envolvimento de concessionárias e fabricantes de transformadores de distribuição e aço bruto de grau elétrico para melhor colaboração cruzada para encontrar recursos existentes e identificar novas soluções nos setores público e privado para ajudar a aliviar as restrições de fornecimento", disse o porta-voz. "Separadamente, a regra proposta está olhando para as melhorias de eficiência que podem ser empregadas em transformadores de distribuição no futuro."