Cobre: ​​retificando a corrente alternada há um século

[Robert Murray-Smith] nos apresenta um interessante dispositivo eletrônico de anos passados, antes do advento dos semicondutores de silício, o humilde retificador de óxido metálico. Depois que a poeira eletrônica baixou após as brutais guerras atuais do AC/DC no final do século 19 – envolvendo Edison, Tesla e Westinghouse, para citar alguns dos líderes – o AC foi o eventual vencedor. Mas havia um problema. É fácil reduzir a CA de alta tensão da rede de distribuição para um nível mais gerenciável com um transformador e alimentá-la diretamente em dispositivos que podem consumir corrente alternada, como lâmpadas e aquecedores elétricos. Mas outros dispositivos realmente querem CC e, para isso, você precisa de um retificador.

Acontece que, mesmo naqueles primeiros dias, tínhamos dispositivos semicondutores que podiam realizar essa operação, baseados não em silício ou germânio, mas em cobre. O óxido de cobre (I) é um semicondutor do tipo P que ocorre naturalmente, que pode ser facilmente construído aquecendo uma folha de cobre em uma chama e raspando a camada externa de óxido de cobre (II), deixando a camada ativa abaixo. O simples contato com uma peça de aço é suficiente para completar o dispositivo.

Obviamente, um retificador prático é um pouco mais difícil de fazer, com certo grau de controle necessário, mas essa é a ideia. Um retificador de metal CuO pode retificar e também operar como uma termopilha e, mesmo como uma célula solar, foi esquecido quando ficamos entusiasmados com o silício.

Outros retificadores metálicos semelhantes também tiveram alguma ação, como o retificador de Selênio, baseado nas propriedades de uma interface Seleneto de Cádmio – Selênio, que forma uma junção NP, embora não suporte tanta potência quanto o bom e velho cobre. Um dispositivo final, que foi um pouco melhor em relação aos retificadores CuO originais, baseava-se em uma pilha de placas de metal de sulfeto de cobre/magnésio, mas elas chegaram tarde demais. Depois que descobrimos as maravilhas do germânio e do silício, ele foi consignado aos livros de história antes de ser realmente amplamente adotado.

Cobrimos os retificadores de CuO antes, mas o retificador de sulfeto de cobre/magnésio é novo para nós. E se você estiver interessado em ainda mais maneiras de direcionar os elétrons em uma direção, confira nossa cobertura da história do diodo.

Obrigado [Setvir] pela dica!