Líderes cooperativos de serviços públicos instam o Congresso e agências federais a reforçar a confiabilidade da rede

"A demanda está aumentando e a oferta está diminuindo, e essa não é uma boa tendência se você deseja manter a confiabilidade do sistema", disse Jim Matheson, CEO da National Rural Electric Cooperative Association.

Líderes de concessionárias de energia elétrica estão visitando Washington, DC, esta semana com uma mensagem para membros do Congresso e autoridades federais: a confiabilidade da rede está em risco crescente e medidas devem ser tomadas para protegê-la.

"Só precisamos olhar para trás [para a tempestade de inverno Elliott] em dezembro passado, quando tivemos apagões em nove estados durante um evento climático extremo para apontar que temos algumas redes estressadas", Jim Matheson, CEO da National Rural Electric Cooperative Association , disse em 13 de abril em uma coletiva de imprensa.

Além disso, a North American Electric Reliability Corp. tem alertado que partes da América do Norte enfrentam riscos crescentes de confiabilidade, disse ele.

Matheson identificou cinco fatores principais por trás das preocupações de confiabilidade: demanda crescente impulsionada pela eletrificação; falha na substituição total de usinas de energia que estão se aposentando; desafios em permitir novas infra-estruturas; gargalos da cadeia de suprimentos; e falta de gás quando as usinas precisam dele em emergências da rede.

"A demanda está aumentando e a oferta está diminuindo, e essa não é uma boa tendência se você deseja manter a confiabilidade do sistema", disse ele. "É tão difícil colocar novos ativos de utilidade elétrica por causa dos desafios de permissão."

Existem sérios problemas na cadeia de suprimentos para componentes elétricos "porcas e parafusos", como medidores elétricos, transformadores de distribuição, barras transversais e fios, de acordo com Matheson.

Sobre a questão do gás, na véspera de Natal, a Old Dominion Electric Cooperative, membro do NRECA, não tinha acesso ao gás, apesar de ter um contrato firme para o combustível de suas usinas, disse Matheson.

"Essas são as coisas sobre as quais queremos conversar com o Congresso", disse Matheson. "Queremos ter certeza de que eles entendam que, se vamos resolver esse problema, precisamos de tempo. Precisamos de tecnologia para desenvolver e precisamos de muito mais infraestrutura... se vamos ter políticas que realmente apoiem um nível razoável de confiabilidade através de qualquer forma que a transição do mercado de eletricidade assuma."

O NRECA apóia a permissão de medidas de reforma encontradas na legislação de energia aprovada pela Câmara no final do mês passado.

O grupo comercial gostaria de ver aprovada uma legislação que reduza os prazos de permissão, de acordo com Matheson.

"Estamos interessados ​​em ver se há maneiras de colocar alguns limites em torno de quanto tempo o litígio pode prolongar o processo de licenciamento", disse ele.

O grupo também acha que o Congresso pode ajudar a corrigir a escassez de transformadores de distribuição que assola as concessionárias. O grupo queria que o Departamento de Energia no ano passado dedicasse US$ 250 milhões à questão, mas o DOE optou por usar esse financiamento para apoiar bombas de calor. A NRECA está buscando financiamento para transformadores de distribuição, disse Matheson, observando que há apenas uma empresa americana que fabrica um tipo de aço necessário para transformadores.

O avanço de uma proposta pendente do DOE para aumentar os padrões de eficiência energética para transformadores de distribuição é "errado" em meio a uma escassez de transformadores, disse ele.

A NRECA se opõe à meta do governo Biden de eletricidade sem emissões até 2035, de acordo com Matheson.

"Não achamos nada realista", disse ele. "Achamos que isso compromete a confiabilidade de uma maneira muito séria."

A NRECA espera que os regulamentos pendentes da Agência de Proteção Ambiental encorajem a desativação rápida de usinas movidas a carvão.

"Precisamos pensar sobre o que faremos quando essas usinas fecharem? Como vamos manter as luzes acesas porque não estamos colocando a capacidade de reposição?" disse Matheson.

Nenhuma agência federal "possui" a questão da confiabilidade, de acordo com Matheson.

"Ninguém está pensando nisso. Ninguém está juntando todas as peças para ver como fazemos isso acontecer de uma maneira que não seja excessivamente perturbadora para nossa economia e para o dia-a-dia das pessoas se elas tiverem falta de serviço elétrico confiável ," ele disse.