Bonneville Power Administration conclui a construção da subestação de Ellensburg em 31 de março de 1941.

Em 31 de março de 1941, a construção da subestação Bonneville Power Administration (BPA) em Ellensburg é concluída, preparando o terreno para a chegada de eletricidade de baixo custo ao centro de Washington. A subestação faz parte do sistema de transmissão e distribuição que está sendo desenvolvido pela BPA, agência federal criada para distribuir eletricidade de hidrelétricas construídas no rio Columbia. Ele fornecerá eletricidade ao departamento de iluminação municipal da cidade de Ellensburg, formado 50 anos antes como um dos primeiros serviços públicos de Washington, e ao recém-criado Distrito de Serviços Públicos do Condado de Kitsap, que levará energia elétrica às comunidades rurais em todo o condado.

Iluminando

Muito antes de a subestação BPA entrar em operação, Ellensburg já tinha uma história como uma das primeiras a adotar sistemas elétricos de utilidade pública. Poucos anos depois de sua incorporação (em novembro de 1883), foi uma das três cidades no território de Washington a ter um sistema de energia elétrica e luz elétrica Edison de corrente contínua. A usina a vapor movida a carvão na 4th Avenue e Kittitas Street começou a operar em 1885 ou 1886. Fornecia energia a 110 volts a uma distância máxima de meia milha. A cidade de Ellensburg comprou essa planta e seu sistema de distribuição de John Shoudy em 1891, tornando-se uma das primeiras cidades de Washington a ter um departamento municipal de iluminação. Em 1905, a cidade mudou para uma nova usina hidrelétrica no rio Yakima. Essa usina forneceu eletricidade a Ellensburg até 1926, quando a concessionária municipal tornou-se cliente da Puget Sound Power and Light Company.

Embora Ellensburg tivesse eletricidade, grande parte do condado de Kittitas não tinha. Mas o poder chegou cada vez mais às fazendas e comunidades rurais por causa de uma combinação de desenvolvimentos. Primeiro, em 1930, surgiu uma lei de poder público estadual que autorizava os eleitores de um condado a aprovar um distrito de utilidade pública (PUD) para distribuir eletricidade em todo o condado. Um PUD poderia cobrar impostos e comprar, arrendar ou condenar propriedades pertencentes a empresas privadas de energia dentro do distrito. O condado de Kittitas estava entre os que formavam um PUD. Em seguida, em 1936, o Congresso aprovou a Lei de Eletrificação Rural, criando uma agência federal para emprestar dinheiro aos PUDs para construir sistemas elétricos. Finalmente, em 1937, veio a Lei do Projeto Bonneville. Criou uma agência federal para comercializar e transmitir energia de barragens no rio Columbia em todo o Noroeste do Pacífico, dando preferência e taxas relativamente baixas a sistemas públicos como PUDs e cooperativas elétricas.

A agência, que adotou o nome Bonneville Power Administration em 1940, estabelecia como custo de sua energia a chamada "taxa de selo postal" - uma taxa que era a mesma para todos os clientes, independentemente da distância que a eletricidade tivesse que percorrer até alcance-os. Também desenvolveu uma grade mestra para seu sistema original de transmissão e distribuição. Ellensburg era o local de uma das 55 subestações dessa rede. As subestações teriam transformadores para reduzir a eletricidade das linhas de alta potência para níveis utilizáveis ​​e direcioná-la para clientes de varejo e/ou outras subestações.

Em agosto de 1940, o departamento de iluminação da cidade de Ellensburg assinou um contrato de cinco anos para obter energia da BPA, tornando-se assim um dos dois primeiros clientes municipais da agência em Washington. (Centralia era o outro. Havia mais cinco em Oregon.)

Construindo a Subestação

O local da Subestação de Ellensburg era um terreno de 1,5 acres na West Dolarway Road. A construção começou em janeiro de 1941. Projetada e construída pela BPA, a subestação consistia em um pátio cercado com transformadores e outros equipamentos e uma casa de controle térrea de 12 por 12 pés com paredes de madeira e telhado de metal. Logo após a conclusão da construção, a linha de 115.000 volts da BPA em Ellensburg foi energizada.

Ellensburg ainda gerava alguma energia de sua própria usina hidrelétrica, mas em maio de 1941, com a subestação totalmente operacional, a cidade parou de comprar eletricidade da Puget Sound Power e dependia exclusivamente da BPA para a compra de energia. Como resultado, a concessionária municipal relatou uma redução de 25% em suas tarifas comerciais e residenciais, tornando-as as mais baixas do estado. Em 1951, uma das turbinas da hidrelétrica da cidade quebrou e, a partir de então, a cidade passou a comprar toda a energia da BPA.