Avista substituindo transformadores para eliminar PCBs

Terça-feira, 10 de junho de 2014

Os PCBs são um risco à saúde porque se acumulam no meio ambiente, acumulando-se nos tecidos de peixes e outros animais aquáticos. Além de causar câncer, os PCBs podem afetar o desenvolvimento do cérebro e imitar o hormônio estrogênio.

A Avista Corp. está gastando US$ 36 milhões em seis anos para substituir milhares de transformadores elétricos que contêm PCBs, um composto cancerígeno encontrado em níveis elevados no rio Spokane.

Os transformadores construídos antes da década de 1980 contêm pequenas quantidades de bifenilos policlorados, compostos industriais amplamente utilizados em lubrificantes para motores e máquinas.

A Avista começou voluntariamente a trocar os transformadores mais antigos anos atrás, substituindo-os gradualmente quando as equipes de serviços públicos agendavam outros trabalhos de manutenção em postes e subestações de serviços públicos. Mas em 2011, a Avista intensificou o trabalho, com o objetivo de retirar todos os seus transformadores que contenham PCBs até 2016.

O Departamento de Ecologia de Washington aplaude a abordagem proativa da concessionária, disse Adriane Borgias, especialista em qualidade da água do rio Spokane.

“Remover essa fonte potencial da bacia hidrográfica é mais econômico e menos difícil do que fazer uma limpeza se os PCBs forem liberados no meio ambiente”, disse ela.

O trabalho da Avista faz parte de um foco maior na redução de compostos tóxicos no rio Spokane, onde os conselhos de saúde do estado instam as pessoas a limitar as refeições de peixe do rio para reduzir sua exposição a PCBs e outros poluentes. O utilitário baseado em Spokane é um membro voluntário de uma força-tarefa liderada pelo Departamento de Ecologia que trabalha em maneiras de impedir que compostos industriais entrem na bacia hidrográfica.

Em geral, há um baixo risco de PCBs dos transformadores entrarem em cursos d'água, disse Bruce Howard, diretor de assuntos ambientais da Avista. Mas pode ocorrer se um veículo bater em um poste e o transformador vazar óleo, disse ele.

A Avista tem 120.000 transformadores no leste de Washington e no norte de Idaho, então descobrir quais PCBs continham já era um trabalho em si, disse Howard.

"Muitas vezes, quando o fabricante os despachava, eles não nos diziam que tinham PCBs", disse ele. "Tínhamos milhares dos quais não tínhamos informações."

A empresa usou um método desenvolvido pela Jaco Analytical, uma empresa Ephrata, para testar o óleo em transformadores ativos para poluentes. A Avista substituiu mais de 8.000 transformadores nos últimos 3 anos e meio e ainda faltam cerca de 4.000.

Coordenar a troca do transformador com outros trabalhos nos locais ajuda a concessionária a reduzir os custos de mão de obra, disse Howard. Os novos transformadores são mais eficientes que os antigos, e a redução do risco ambiental é um benefício adicional, disse.

Os PCBs são um risco à saúde porque se acumulam no meio ambiente, acumulando-se nos tecidos de peixes e outros animais aquáticos.

Além de causar câncer, os PCBs podem afetar o desenvolvimento do cérebro e imitar o hormônio estrogênio.

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