Quem paga quando uma oscilação de energia estraga seus aparelhos?

"As paredes começaram a estourar, minha cozinha se encheu de fumaça devido ao fogão ser atingido e meu forno foi atingido", escreve Vickie em um post do ConsumerAffairs.

Vickie e seus vizinhos chamaram o corpo de bombeiros e a polícia. A Consumers Energy, concessionária local, enviou caminhões ao local. O problema foi atribuído a um surto de energia que causou danos aos eletrodomésticos da casa de Vickie, bem como eletrodomésticos nas casas de alguns de seus vizinhos.

"Liguei para a empresa que conserta o forno no dia seguinte e o custo foi de $ 404,00 para substituir o transformador do meu forno", escreve Vickie. "Ele arruinou meu fogão, a um custo de $ 550. Meu vizinho perdeu sua TV, aparelho de som, micro-ondas, amplificador. Não tenho certeza do que os outros vizinhos perderam."

Vickie entrou com uma reclamação junto à Consumers Energy, presumindo que ela era a responsável pelo problema e deveria pagar por seus danos. Mas ela diz que recebeu uma carta da empresa, dizendo que o pedido foi negado.

"Eles estão afirmando que não têm culpa", ela escreve. "Como eles podem se safar com isso?"

Terry DeDoes, porta-voz da Consumers Energy, estava familiarizado com o incidente quando o contatamos. Ele nos disse que uma árvore caiu em linhas de energia, causando uma queda de energia que produziu um pico de energia antes que as luzes se apagassem.

"Não discutimos a atividade de reivindicações de danos na conta de um indivíduo devido a questões de privacidade do cliente, mas, em termos gerais, as reivindicações de danos são normalmente negadas, a menos que haja negligência por parte da Consumers Energy", disse DeDoes.

Embora Vickie e a empresa de energia possam discordar sobre quem é o culpado aqui, o fato é que Vickie e seus vizinhos sofreram alguns danos reais com o incidente. Que recurso eles têm e como podem evitar que picos de energia semelhantes causem danos no futuro?

Para compensar seus danos atuais, DeDoes diz que os clientes são encorajados a entrar em contato com seu provedor de seguro residencial por danos que não sejam resultado de negligência por parte da Consumers Energy. Além disso, ele diz que a empresa incentiva todos os clientes a terem proteção contra surtos em suas casas.

As apólices de seguro residencial padrão normalmente não cobrem danos aos aparelhos causados ​​por picos de energia, embora essa cobertura esteja disponível como uma opção. As apólices de seguro dos locatários geralmente não oferecem esse tipo de cobertura, o que significa que os inquilinos devem obter uma compensação do proprietário.

A Nationwide Insurance oferece cobertura contra quebras de equipamentos devido a picos de energia como parte de suas apólices de seguro empresarial. Também sugere que a instalação de um estabilizador é uma medida defensiva prudente.

Um bom protetor contra sobretensão no ponto de uso que muitos consumidores usam para alimentar seus PCs e outros equipamentos eletrônicos é barato, geralmente custando entre US$ 10 e US$ 20. Mas esses dispositivos têm suas limitações e tendem a perder sua eficácia com o tempo.

Uma alternativa é um supressor de surto instalado no painel de serviço principal. Os supressores de surto do painel de serviço são projetados para lidar com grandes surtos de energia quando eles entram na propriedade, reduzindo o impacto no equipamento abaixo da linha.

Esses supressores são mais caros – chegam a US$ 700 – e devem ser instalados por um eletricista licenciado e inspecionados de tempos em tempos.

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Mark Huffman é repórter de notícias do consumidor para a ConsumerAffairs desde 2004. Ele cobre imóveis, preços de gás e economia e tem reportado extensivamente sobre vendas de opções negativas. Anteriormente, ele foi repórter e editor da Associated Press em Washington, DC, correspondente da Westwoood One Radio Networks e Marketwatch.