Utilitários soam alarme sobre falta de transformador

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A escassez de transformadores do sistema de distribuição é uma questão relativamente nova e é separada de uma escassez mais antiga de grandes transformadores de sistema de energia em massa. Ambos, no entanto, são uma ameaça à segurança da rede e estão elevando os custos, dizem os especialistas.

O custo de grandes transformadores aumentou de 20% a 50% desde 2020, disse o CEO da Grid Assurance, Dave Rupert. A empresa armazena equipamentos de sistema de energia em massa para assinantes ou para venda a não assinantes. O tempo para aquisição de equipamentos aumentou para 20 a 39 meses, de 16 a 20 meses há um ano, disse Rupert.

"Acho que haverá mais supervisão e escrutínio sobre os serviços públicos, e acho que os contribuintes estão realmente preocupados com os custos", disse Rupert ao Utility Dive.

"Sabemos há algum tempo que a fabricação de grandes transformadores de potência foi para o exterior", disse Ditto. “É um equipamento muito mais complexo, muito maior, muito mais difícil de transportar” e com várias preocupações de segurança cibernética devido a componentes inteligentes.

A escassez de transformadores de nível de distribuição pegou a indústria de serviços públicos de surpresa, disse Ditto.

"Houve um setor manufatureiro relativamente robusto aqui e, como os prazos de entrega duraram muitos e muitos anos em média cerca de três meses, não nos concentramos tanto na necessidade de reforçar essa peça da cadeia de suprimentos", disse Ditto.

Embora o preço médio dos transformadores de distribuição possa ter dobrado ou triplicado, Ditto também observou que valores discrepantes podem ser muito maiores. Uma pequena concessionária no Tennessee pagando US$ 2.400 por um transformador agora enfrenta uma conta de US$ 24.000, disse ela.

"Claramente, há dinheiro fluindo. Mas há essa peça de oferta e demanda entrando em jogo", disse Ditto.

Apenas alguns fabricantes domésticos de transformadores do sistema de distribuição operam, disse Ditto, e as razões para os atrasos e escassez incluem restrições de mão de obra, materiais e capacidade de produção. "Todos os grandes negócios", disse ela.

A APPA, juntamente com o Edison Electric Institute, que representa serviços de utilidade pública de propriedade de investidores, a Associação Nacional de Cooperativas Elétricas Rurais e grupos de construtoras residenciais, em uma carta de 18 de novembro, instou a liderança da Câmara e do Senado a destinar US$ 1 bilhão este ano "para a implementação do Programa de Produção de Defesa". Agir para abordar especificamente a crise da cadeia de suprimentos para transformadores de distribuição elétrica."

“Os projetos de construção e eletrificação estão sendo adiados ou cancelados”, disseram os grupos, e as concessionárias “estão preocupadas com sua capacidade de responder adequadamente a grandes tempestades devido ao esgotamento dos estoques”.

Os US$ 2,1 bilhões considerados na carta de Casten são "uma evolução desse pedido", disse Ditto. "É obviamente uma boa notícia", embora "ainda não tenha superado o problema".

A carta de Casten, aos presidentes e membros graduados dos comitês de apropriação da Câmara e do Senado, pedia financiamento suplementar para desastres "para expandir a fabricação doméstica de transformadores e componentes de rede, incluindo aços elétricos, transformadores flexíveis, disjuntores, comutadores ou subestações para atender carga e interconectar geração e inversores e otimizadores para integrar o influxo de geradores distribuídos."

Lidar com a escassez de transformadores é a chave para a confiabilidade da rede, recuperação de tempestades e cumprimento de metas de energia limpa, como eletrificar o sistema de transporte do país, disse Ditto.

"Vimos algumas construções serem interrompidas. Você não pode eletrificar a infraestrutura de veículos elétricos sem transformadores", disse ela. "É tão fundamental para tudo."