O DOE deve evitar piorar a crise da cadeia de suprimentos da rede

WASHINGTON, DC - 28 DE ABRIL: A secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, testemunha perante o Subcomitê de Energia do Comitê de Energia e Comércio em 28 de abril de 2022 em Washington, DC. Granholm testemunha sobre a solicitação de orçamento do Departamento de Energia para o ano fiscal de 2023. (Foto de Kevin Dietsch/Getty Images)

A maioria dos americanos não foi afetada pela escassez de transformadores elétricos que vem crescendo há dois anos, mas com a temporada de furacões começando neste mês, eles podem ser afetados em breve. Alguns no congresso, incluindo a senadora do Mississippi Cindy Hyde-Smith, estão ficando preocupados, não apenas com a escassez, mas com os esforços dos reguladores no governo Biden que eles acreditam que podem piorar o problema.

"Eu ouvi de todas as minhas companhias de energia locais no Mississippi e eles estão me ligando", disse o senador Hyde-Smith à secretária de Energia, Jennifer Granholm, durante uma recente audiência do Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado. "Eu li as principais descobertas da Tiger Team sobre sérios problemas com a escassez da cadeia de suprimentos que ameaçam a infraestrutura elétrica de nossa região, incluindo custos exorbitantes e longos prazos de entrega de até dois a quatro anos e mais."

Referindo-se a uma nova proposta de regulamentação do Departamento de Energia que busca implementar padrões de eficiência mais rígidos em meio à crise de abastecimento, Hyde-Smith disse a Granholm: "Parece-me que a Casa Branca e seu departamento colocaram o carrinho antes do cavalo com esses novos padrões de eficiência versus atendimento da demanda atual, apoiando o investimento positivo na rede elétrica e fornecendo serviços críticos aos cidadãos", disse ela.

A indústria de energia também está preocupada com a questão. Durante um par de entrevistas recentes, líderes de duas das principais associações comerciais do setor expressaram claramente suas próprias opiniões sobre o assunto.

"Em geral, nossos membros estão enfrentando sérias restrições na cadeia de suprimentos. Não conseguimos obter transformadores de distribuição e estamos soando o alarme com o governo federal porque a temporada de furacões está chegando", disse Adrienne Lotto, sênior Vice-presidente de Grid Security da American Public Power Association (APPA). "[Os membros da APPA] estão muito preocupados em ter suprimentos disponíveis caso um furacão ou evento ocorra, para poder responder e reparar e restaurar a rede o mais rápido possível. Os suprimentos estão diminuindo e estamos vendo um mais e mais tempo em termos de cumprimento de nossos pedidos."

WASHINGTON, DC - 29 DE MARÇO: A senadora dos EUA Cindy Hyde-Smith (R-MS) questiona o Secretário de Estado ... [+] Segurança Alejandro Mayorkas enquanto ele testemunha perante o Comitê de Apropriações do Senado em 29 de março de 2023 em Washington, DC. Mayorkas testemunhou sobre a solicitação de orçamento de 2024 para o Departamento de Segurança Interna. (Foto de Kevin Dietsch/Getty Images)

Todd Snitchler, presidente da Electric Power Supply Association (EPSA), concorda que o maior ponto de preocupação gira em torno de transformadores de distribuição maiores. "Os prazos que ouvi para os transformadores menores são de até dois anos, e para os grandes transformadores podem ser de até cinco anos", diz ele. "Quero dizer, isso se você tiver um evento climático significativo ou uma interrupção significativa, ou se tiver danos como vimos na Carolina do Norte no final do ano passado ou no estado de Washington ou Oregon depois disso. Isso é uma luz vermelha piscando sobre a necessidade para garantirmos que estamos pensando em toda a cadeia de valor de energia, que inclui os transformadores e alguns dos requisitos do sistema que podem ser danificados pelo clima ou pela ação humana, vandalismo, atividade criminosa, o que quer que seja."

Padrões de eficiência mais rígidos, como os propostos pelo DOE, não são nada ruins quando vistos no vácuo. Mas quando visto de uma perspectiva de custo-benefício, especialmente durante um período em que os suprimentos e as cadeias de suprimentos já estão em situação de crise, esse esforço específico do DOE parece imprudente. Durante a audiência no Senado, Hyde-Smith apontou para uma análise publicada pela National Electric Manufacturers Association, que conclui que a regulamentação proposta resultaria em um ganho líquido de eficiência de apenas 0,02%, um erro de arredondamento virtual.